【時報-台北電】路透報導，巴拿馬運河管理局在5日表示，由於水位不斷下降與天候條件持續惡化、不斷給這條重要航運通道帶來壓力，因此月底將再次緊縮大型船舶的載重限制，但預料不會影響每天的船舶通行量。

　該局表示，使用較大的新巴拿馬型（Neopanamax）船閘的船舶，從8月26日起最大允許吃水深度為48英尺，然後，從9月3日起再進一步收緊至47.5英尺。相關限制會持續下去直到另行通知為止。

　這是該局在7月24日把吃水深度最高限制調降至49英尺後，不到兩周內的再次收緊深度。本來其原定在8月15日才會進一步把深度收緊至48.5英尺，但現在不僅提前收緊，而且吃水深度還比原先計畫還低。

　吃水深度，是規定船舶為安全航行而浸入水中的深度。巴拿馬運河設定較低的吃水深度限制，意味著船舶可能必須減少載貨量才能通過。

　以一艘新巴拿馬型貨櫃船來說，運河每調降1英尺吃水深度，其運載的貨櫃量就被迫減少幾百個，對航運商來說就等於要增加營運成本。

　管理局表示會收緊吃水深度限制，是根據目前加通湖（Gatun Lake）的水位變化，以及近期天氣預測所做的決定。

　加通湖是提供巴拿馬運河船閘運作所需要的水源，用來調整船舶在運河裡升降的不同水位。

　除此之外，管理局還指出聖嬰現象持續帶來影響，導致巴拿馬的降雨量可能不斷減少，令當地的氣候更乾燥而導致運河的水位不斷下降。

　巴拿馬的雨季已經開始，但目前集水區的水文狀況仍需要採取額外的節水措施，來確保其運河能長期永續營運。

　管理局表示，雖然緊縮使用新巴拿馬型船閘的船舶吃水深度，但目前未減少通過新巴拿馬型或巴拿馬型等船閘的船舶數量。

　儘管如此，該局警告目前天氣狀況的變化速度比先前預期快，未來不排除要宣布進一步調整運河的營運措施。(新聞來源 : 工商時報一鍾志恆／綜合外電報導)